En el temprano período Vikingo la base del ejército era el HIRD (pronunciado
'heerth'), estos eran los hombres mas cercanos al Señor de la zona a quien le
habían jurado lealtad. Muchos serían compatriotas atraídos por un señor de
gran reputación ,de gran valor y generosidad, pero algunos eran luchadores
profesionales que buscaban las mejores recompensas. En tiempos de paz
actuaron como los funcionarios del señor local o rey, formando embajadas,
exigiendo los tributos, recuperando deudas, y haciendo de mensajeros.
En tiempos de guerra formaban el corazón del ejercito, además el señor podía
reclamar sus servicios para proporcionar barcos y hombres. El país fue
dividido en unidades (hafna) cada una de estas valorada en una marca entera
de oro, todo esto era con el cometido de complementar y armar un barco. El
numero de hombres proporcionado habría variado entre 40 - 60, y además de
una lanza, un casca y el escudo para cada miembro, cota de malla por barco, y
un arco y flechas por cada 6 bancos fue requerida (estas cantidades variaban
ligeramente en países diferentes y situaciones diferentes pero proporcionan
una guía aproximada). Probablemente se supone que se uso un sistema similar
en el Danelaw donde había un gran número de pequeñas propiedades en
forma de tierras pertenecientes a los bondi – algo del pasado en la señorial
Inglaterra Anglo-Sajona. . Al igual que el Fyrd Sajon el HERE anglo-Danes
tenida un sistema de servicio rotatorio para reducir la carga a los diferentes
estados, aunque al igual que el Fyrd, el Here también podía contener muchos
guerreros semi-profesionales.
El siglo XI vió un cambio gradual hacia una fuerza armada permanente y mas
profesional que comenzaba con los asaltos de Swein y Cnut sobre Inglaterra.
En 1012 cuarenta y cinco barcos se separaron de la flota de Swein e hicieron
un trato con Aethelred para “proteger el país de sus enemigos " a cambio de
alimento y ropas.
Más tarde, bajo las ordenes de Cnut, una fuerza permanente de 40 barcos fue
mantenida tras la disolución del here. Sus hombres eran profesionales,
LITHSMEN, y fueron claramente distinguidos de los barcos que acudieron de
las levas. Los hombres recibieron ocho marcas llenas por año y remo. Sólo
bajo Eduardo, sin el dominio danés, este sistema empezó a declinar y los
barcos dejaron Inglaterra con sus ganancias.
Asimismo, Cnut instituyó el THINGEMANNALITH O TINGLITH mas conocido
por el término ingles HUSCARL. Este hecho formalizó el sistema más
temprano del hird. A diferencia de la banda anterior este no era apoyado solo
por el rey, si no que además recibía impuestos y honorarios, por lo general de
las ciudades y burgos donde había mucha riqueza, pero poca tierra, de ahí la
carencia de obligación de servir al Fyrd.
Se conocen al menos dos referencias a los BUTESCARLES que eran pagados
por los ciudadanos que no formaban parte de la hueste del rey. Estos hombres
parece que eran mercenarios asignados a las guarniciones defensivas para
proteger las ciudades ante el peligro potencial al que estaban expuestos los
que había proporcionado hombres para el fyrd.
Cabe señalar que había una pequeña estructura formal para determinar los
rangos en ejércitos Vikingos. Que por lo general el término DRENG era
aplicado a un guerrero joven, y THEGN a un miembro más maduro del equipo
de un barco. Sólo habian dos rangos expresamente militares que se usaban en
aquel tiempo que no eran otros que el MERKISMATHR, el porta estandarte
(una posición honrada, ya que se decía que el estandarte tenía propiedades
mágicas),y el STALLARI o mariscal – la mono derecha del Rey y delegado del
ejercito en el campo de batalla.
En el siglo XI los reyes nórdicos probablemente tenían un séquito inmediato de
aproximadamente noventa hombres, excluyendo a criados y sirvientes. Este
sequito fue dividido en el HIRTHMENN (hombres de casa) y más abajo la clase
llamada GESTIR (invitados), cuya paga era la mitad de la del hirthmenn. El
gestor tenía su propio Líder, asamblea y cuartos. Ellos actuaban como una
especie de fuerza de policía, haciendo diligencias para el rey, y la ejecución de
su justicia o recaudando sus impuestos. No eran un grupo popular, y una
explicación posterior de su nombre es que eran “los invitados inoportunos en
muchas casas”.
El hirthmenn era elegido a dedo y bien recompensado. Hay que pensar que el
ser escogido era un gran honor y que significaba aceptación no sólo por los
demás miembros, si no que además por el rey. Un hirthman rendía homenaje
al rey y le juraba lealtad a él y al resto de hirthmenn. En Noruega el hirthmenn
mantuvo un hospicio para su miembros viejos y enfermizos (una especie ONG
antigua!). Estos hombres se mantenían unidos por el vinculo personal entre
ellos y que cada uno tenía con su rey o cacique.
“ El rey y otros lideres quienes tengan Hirth deberán mostrar su buena voluntad
y darles su paga apropiada. El Hirthmenn se lo devolverán demostrando lealtad
a su señor y estando preparados para obedecer todas sus ordenes
.” Organización militar:
